卷一 考城隍（1/2）

我的姐夫，他的祖父姓宋名焘，是本地的廪生。平日里，宋公为人勤勉好学，在学问上颇有些造诣，备受乡邻敬重。有一日，宋公突然身染疾病，卧病在床。他正昏昏沉沉间，恍惚看到一个身着官差服饰的人，手中拿着一份文书，牵着一匹额头长着白毛的马来。那吏人走到宋公榻前，语气不容置疑地说道：“宋公，请随我前去参加考试。”

宋公听后，满心疑惑，挣扎着从床上支起身子，虚弱地回应道：“如今文宗大人尚未到来，怎么就突然要考试了呢？”那吏人却并不多做解释，只是一个劲地催促宋公起身。宋公无奈，只好强撑着病体，费力地跨上那匹白颠马，跟随着吏人而去。一路上，宋公所经之处，皆是他从未见过的陌生道路。周围的景色与他所熟悉的家乡截然不同，心中不免有些忐忑。也不知过了多久，他们终于来到一座城郭前。

但见那城郭气势恢宏，城墙高耸，城楼巍峨，一派王者之都的气派。宋公心中暗暗称奇，随着吏人进入城中，又来到一处官署。只见这官署内宫殿楼阁华丽壮观，雕梁画栋，美轮美奂，让宋公看得目不暇接。进入大殿后，宋公看到殿上坐着十几位官员，个个神态威严。只是这些官员他竟一个都不认识，唯有那威风凛凛的关圣帝君关羽，他一眼便认了出来。只见关羽身着绿袍，面如重枣，长髯飘飘，不怒自威。

在大殿的屋檐下，整齐地摆放着两张桌子和两个凳子。此时，已有一位秀才坐在了其中一张桌子的末端，宋公便在他身旁挨着坐下。每张桌子上都摆放着笔墨纸砚，一应俱全。就在宋公刚坐下不久，只见一张写着题目的纸从上方飞落下来。宋公赶忙拿起纸张，定睛一看，上面写着八个大字：“一人二人，有心无心。”

宋公微微皱眉，陷入了沉思，一旁的秀才也同样全神贯注，开始构思自己的文章。不一会儿，两人都完成了文章，恭敬地将文章呈到了殿上。

宋公的文章中写道：“怀着功利之心去做善事，即便做了善事，也不应给予奖赏；并非故意去做坏事，即便做了坏事，也不该施以惩罚。”诸位神仙看过宋公的文章后，纷纷称赞不已，口中不住地发出赞叹之声，对文中的观点表示认同与赞赏。随后，众神将宋公召唤到殿上，其中一位神态威严的神仙开口对宋公说道：“如今河南地区缺少一位城隍神，以你的才学和品德，十分适合担任此职。”

宋公听到这番话，心中顿时恍然大悟，原来自己竟被选中担任城隍神一职。他先是一愣，随即心中涌起复杂的情绪，赶忙跪地磕头，眼中含泪说道：“能承蒙诸位神仙的厚爱与信任，赐予我如此荣耀的使命，我怎敢轻易推辞。只是我家中老母已年逾七旬，身体渐弱，若我此刻赴任，便无人能在她身边侍奉照顾。

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